ข่าว
SimCity 4 : เกมที่ได้ชุมชน Modder ต่อลมหายใจเกมสร้างเมืองสุดคลาสสิก
สำนักข่าวบริคอินโฟ – แม้จะผ่านมาถึง 22 ปีแล้วนับตั้งแต่เกมสร้างเมืองชื่อดังอย่าง SimCity 4 วางจำหน่าย แต่ชุมชนนักพัฒนาอิสระที่ดัดแปลงเกม (Modder) ด้วยอาคาร ถนนและคอนเทนต์ใหม่ๆ ในเกม กลุ่มหนึ่งยังคงสร้างสรรค์และพัฒนาเกมนี้อย่างต่อเนื่อง ทำให้เกมยังคงมีชีวิตชีวาด้วยฟีเจอร์ใหม่ ๆ ที่ไม่ได้มีมาตั้งแต่แรกเริ่ม เหล่านักพัฒนากลุ่มนี้ได้ทุ่มเทแรงกายแรงใจในการปรับปรุงและขยายขีดความสามารถของเกม จนเกิดเป็นผลงานที่น่าทึ่ง
Tom Hawking เขียนไว้ใน TheVerge ไว้อย่างน่าสนใจว่า ผู้เล่น SimCity 4 จำนวนมากยังคงสนุกกับการสร้างสรรค์ทางหลวงหลายชั้น ระบบรางรถไฟที่ซับซ้อน หรือแม้แต่การบินสำรวจมหานครที่พวกเขาสร้างขึ้น ซึ่งฟีเจอร์เหล่านี้ไม่ได้มาพร้อมกับตัวเกมดั้งเดิมที่เปิดตัวในช่วงต้นสหัสวรรษใหม่ แต่เป็นผลมาจากการพัฒนาอย่างค่อยเป็นค่อยไปของชุมชนผู้เล่นที่มีความมุ่งมั่นตลอด 22 ปีที่ผ่านมา แม้ว่าภาคต่ออย่าง SimCity (2013) จะล้มไปแบบไม่เป็นท่าก็ตาม
Tarkus นักพัฒนาอิสระคนหนึ่งกล่าวว่า สิ่งที่ดึงดูดเขามาตลอดหลายปีนี้คือความลึกซึ้งและความซับซ้อนของการจำลองสถานการณ์ในเกม ซึ่งเขามองว่ายังไม่มีเกมใหม่ ๆ อย่าง Cities: Skylines (2015) และภาคต่อ Cities: Skylines 2 (2023) หรือแม้แต่ SimCity ภาคใหม่ที่เปิดตัวในปี 2013 จะเทียบเท่าได้
Ulisse Wolf นักพัฒนาอิสระอีกคนให้ความเห็นว่า สำหรับเขาแล้ว สิ่งสำคัญที่สุดคือชุมชนผู้เล่นที่เหนียวแน่น “อาจเป็นเพราะอายุของเกม ทำให้ผู้ที่ชื่นชอบ SimCity 4 มีความเป็นผู้ใหญ่มากกว่า…รับประกันได้ถึงสภาพแวดล้อมที่เงียบสงบและเป็นมิตร”
SimCity 4 เปิดตัวในปี 2003 เป็นเกมลำดับที่สี่ในซีรีส์เกมสร้างเมืองของบริษัท Maxis ซึ่งประสบความสำเร็จในระดับหนึ่ง ได้รับคำวิจารณ์ที่ดีและมียอดขายที่น่าพอใจ จนกระทั่งมีการออกส่วนเสริม (Expansion Pack) ในปีเดียวกัน ความสามารถในการเพิ่มเนื้อหาที่ผู้เล่นสร้างเองได้ (Modding) เป็นปัจจัยสำคัญที่ทำให้ SimCity 4 ได้รับความนิยมตั้งแต่เริ่มต้น โดยตัวเกมมีเครื่องมือที่ช่วยให้ผู้เล่นสามารถสร้างและเพิ่มอาคารของตนเองลงในเมืองได้ไม่นานหลังจากนั้น ผู้เล่นเริ่มแบ่งปันผลงานของตนเองผ่านเว็บไซต์แลกเปลี่ยนบนเว็บไซต์แฟนคลับ เช่น Simtropolis และ SC4 Devotion (ซึ่งปิดตัวไปแล้ว แต่เพิ่งกลับมาเปิดใหม่อีกครั้งในชื่อ SC4 Evermore) รวมถึงการแลกเปลี่ยนเคล็ดลับและแนวคิดในฟอรัมที่เกี่ยวข้อง
ด้วยเครื่องมือที่พวกเขาพัฒนาขึ้นเพื่อปรับแต่งรายการที่มีอยู่ นักพัฒนาอิสระสามารถสร้างรากฐานของฟีเจอร์ที่ยังไม่สมบูรณ์เหล่านี้ให้กลายเป็นฟีเจอร์ใหม่ทั้งหมด หนึ่งในฟีเจอร์แรก ๆ ที่ถูกนำมาปรับปรุงคือประเภทถนนที่ไม่ได้ใช้งาน ซึ่งดูเหมือนจะตั้งใจให้เป็นถนนลูกรังสำหรับใช้ในสภาพแวดล้อมชนบท SimCity 4 มาพร้อมกับถนนหลายประเภทให้ผู้เล่นวางในเมืองของตน ได้แก่ ถนนในเขตชานเมือง ถนนสองเลน ถนนทางเดียวสองเลน ถนนสี่เลน และทางหลวง
การค้นพบถนนลูกรังที่ไม่ได้ใช้งานหมายความว่ามีพื้นที่สำหรับถนนอีกประเภทหนึ่ง และนักพัฒนาอิสระได้ใช้มันเป็นพื้นฐานสำหรับสิ่งที่กลายเป็น Mod “Real Highway” ซึ่งเป็นทางเลือกที่ยืดหยุ่นและปรับแต่งได้มากกว่าระบบทางหลวงที่มีอยู่ในเกม ทันใดนั้น ผู้เล่นก็มีตัวเลือกความกว้างของทางหลวงที่หลากหลาย รวมถึงชิ้นส่วนแบบแยกส่วนที่พวกเขาสามารถใช้สร้างทางแยกที่กำหนดเองได้
Tarkus เล่าถึงการพบ Mod รุ่นแรกในปี 2006 ว่า “ผมรู้สึกทึ่งมาก [แม้ว่า] ตอนนั้นจะเป็น Mod ที่มีข้อจำกัดมาก แต่ผมก็บอกได้เลยว่ามันมีศักยภาพ” ภาระหน้าที่ในชีวิตจริงทำให้เขาต้องห่างหายจากเกมไปเกือบทั้งปี และเมื่อเขากลับมา เขาก็พบว่าการพัฒนาหยุดชะงัก “มันชัดเจนสำหรับผมว่าถ้าผมอยากเห็นการพัฒนาด้าน Modding ระบบขนส่งมากกว่านี้ ผมจำเป็นต้องเรียนรู้วิธีการทำสิ่งต่าง ๆ ด้วยตัวเอง”
ปัจจุบัน Tarkus เป็นหัวหน้านักพัฒนาของ Network Addon Mod (NAM) ซึ่งเป็นแพ็กเกจขนาดใหญ่ที่รวมถึง Mod RHW พร้อมด้วยเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับการขนส่งอื่น ๆ อีกมากมาย เช่น ทางเดินเท้า, ระบบรถไฟใหม่, วงเวียน, คลอง, สะพาน และทางลอด รวมถึงการปรับปรุงระบบจำลองการจราจรของเกมอย่างครอบคลุม Mod นี้ยังคงอยู่ระหว่างการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง โดยเวอร์ชันที่ 49 เพิ่งเปิดตัวในเดือนมีนาคม 2025 และได้รับการดูแลและพัฒนาโดยทีมงานที่มีการเปลี่ยนแปลงและพัฒนาอยู่ตลอดเวลา ซึ่งสมาชิกมาจากทั่วโลก
Lucario Boricua ผู้เป็นหัวหอกในการพัฒนาฟีเจอร์หลายอย่างของ Mod เกมนี้ อาศัยอยู่ในเปอร์โตริโกและเป็นวิศวกรโยธาในชีวิตประจำวัน เขาประมาณการว่า ณ ต้นปี 2025 ทีมงานมีสมาชิกเต็มตัวประมาณ 25 คน พร้อมด้วยผู้ร่วมให้ข้อมูลนอกเวลา ผู้ทดสอบเกม และอื่น ๆ โดยทั่วไปแล้วชุมชนนี้เป็นมิตร สมาชิกจะรวมตัวกันทั้งในฟอรัมที่มีมาอย่างยาวนานและช่องทางใหม่ ๆ เช่น Discord ซึ่งทั้งสองแห่งเป็นสถานที่ที่ดีในการใช้เวลา โดยสมาชิกเก่าจะต้อนรับแฟน ๆ หน้าใหม่ และสิ่งที่ Wolf เรียกว่า “เรื่องไร้สาระทางการเมือง” ก็ไม่มีให้เห็น
ไม่ใช่แค่ NAM เท่านั้นที่ยังคงมีการพัฒนาอย่างต่อเนื่อง ในปี 2025 การ Modding SimCity 4 ยังคงพัฒนาและครอบคลุมความเป็นไปได้ใหม่ ๆ ส่วนใหญ่เป็นเพราะการเข้าถึงซอร์สโค้ดของเกมที่ดีขึ้น Matias93 อธิบายว่า “การ Modding ในช่วง 15 ปีแรกนั้นแทบจะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับการเขียนโค้ดโดยตรง” แต่เกี่ยวข้องกับการปรับแต่งและขยายฐานข้อมูลของเกม อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้เปลี่ยนแปลงไปในช่วงทศวรรษ 2010 เนื่องจากมีการพัฒนาที่สำคัญสองประการ
ประการแรกคือการเปิดเผยส่วนหนึ่งของโค้ดเกม โดย Paul Pedriana ผู้เป็นหัวหน้าโปรแกรมเมอร์ดั้งเดิมของเกม (ผู้ล่วงลับไปแล้ว) เพื่อตอบสนองต่อคำขอจากชุมชน สิ่งนี้ทำให้สามารถนำฟีเจอร์การดีบักภายในบางอย่างของเกมกลับมาใช้งานได้ ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วเป็นรหัสโกงที่ช่วยให้นักพัฒนาสามารถทำสิ่งต่าง ๆ ได้อย่างรวดเร็ว เช่น การสร้างเมืองโดยไม่ต้องกังวลเกี่ยวกับข้อจำกัดต่าง ๆ เช่น เงินในเกมไม่พอ การวางอาคารเฉพาะเจาะจงได้ทันที และฟีเจอร์ที่มีประโยชน์อื่น ๆ อีกมากมาย จากนั้นในปี 2019 มีการเปิดตัวเกมเวอร์ชัน 64-bit สำหรับ macOS ซึ่งมาพร้อมกับโบนัสที่ไม่คาดคิดสำหรับนักพัฒนาอิสระ
นักพัฒนาอิสระยังคงไม่สามารถเข้าถึงโค้ดเกมทั้งหมดได้ แต่ถึงแม้จะมีการเข้าถึงที่จำกัด ก็ทำให้สามารถใช้เทคนิคที่ไม่สามารถทำได้ในอดีต สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการใช้ Dynamic Link Libraries (DLLs) ซึ่งอนุญาตให้โหลดโค้ดที่กำหนดเองลงในไฟล์ปฏิบัติการของเกมในขณะรันไทม์ ความสามารถในการเขียน DLL ที่กำหนดเองได้ช่วยให้นักพัฒนาอิสระสามารถแก้ไขข้อผิดพลาดที่มีมานานในเกมได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งปัญหาที่ร้ายแรงที่อาจนำไปสู่การเสียหายของไฟล์บันทึกในเมืองขนาดใหญ่ นอกจากนี้ยังทำให้พวกเขาสามารถคิดค้นฟีเจอร์ที่ไม่สามารถทำได้ในอดีต เช่น การเพิ่มกล้อง 3 มิติ การนำระบบน้ำที่เสียไปนานของเกมกลับมาใช้งานใหม่ และอินเทอร์เฟซคล้ายกับ Steam Workshop สำหรับการค้นหาและดาวน์โหลดเนื้อหาที่กำหนดเอง
อย่างไรก็ตาม กระบวนการสร้างฟีเจอร์เหล่านี้ยังคงซับซ้อนกว่าเกมสมัยใหม่มาก ซึ่งมักจะมาพร้อมกับชุดพัฒนาซอฟต์แวร์ (Development Kit) ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะสำหรับการใช้งานของนักพัฒนาอิสระ แล้วอะไรคือสิ่งที่ทำให้ทีม NAM และนักพัฒนาอิสระคนอื่น ๆ ยังคงทำงานกับ SimCity 4 อย่างต่อเนื่อง ทุ่มเทในการติดตั้งฟีเจอร์ใหม่ ๆ และทดสอบขีดจำกัดของสิ่งที่เป็นไปได้?
Lucario Boricua กล่าวว่า การทำงานกับเกมในปัจจุบันให้ความรู้สึกเหมือน “ยืนอยู่บนไหล่ของยักษ์ใหญ่” การทำงานหลายทศวรรษที่นักพัฒนาอิสระได้ทุ่มเทให้กับเกมได้สร้างแพลตฟอร์มให้นักสร้างสรรค์ในปัจจุบันสามารถผลักดันเกมไปสู่จุดที่ผู้ออกแบบอาจไม่เคยจินตนาการถึง “เรามุ่งเน้นไปที่การทำสิ่งใหม่ ๆ ที่จะกำหนดนิยามใหม่ของสิ่งที่เป็นไปได้”
