ศาลสหรัฐฯ สั่งจำคุกเจ้าของโรงงานมัสตาร์ด 18 เดือน ปรับ 1.75 ล้านดอลลาร์ หลังแอบต่อท่อระบายของเสียลงแม่น้ำนานหลายปี

สำนักข่าวบริคอินโฟ – ศาลรัฐบาลกลางสหรัฐฯ พิพากษาลงโทษจำคุกเจ้าของบริษัทผลิตมัสตาร์ดรายใหญ่ในรัฐนิวแฮมป์เชียร์ เป็นเวลา 18 เดือน พร้อมสั่งปรับเงินรวมกว่า 1.75 ล้านดอลลาร์สหรัฐ หลังพบหลักฐานว่ามีการ ลักลอบปล่อยน้ำเสีย จากกระบวนการผลิตลงสู่แม่น้ำโดยตรงผ่านท่อระบายน้ำใต้ดินที่สร้างขึ้นอย่างลับๆ มานานหลายปี ซึ่งส่งผลกระทบต่อระบบนิเวศและจำนวนประชากรปลาในพื้นที่อย่างรุนแรง

ชาร์ลส์ ซานติช (Charles Santich) เจ้าของบริษัท โอลด์ ดัตช์ มัสตาร์ด (Old Dutch Mustard Co) ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานละเมิดกฎหมายน้ำสะอาด (Clean Water Act) โดยเขาต้องรับโทษจำคุกในเรือนจำรัฐบาลกลางและจ่ายค่าปรับส่วนตัวจำนวน 250,000 ดอลลาร์สหรัฐ ขณะที่ในนามนิติบุคคลอย่างบริษัท Old Dutch Mustard ถูกสั่งปรับเป็นเงินสูงถึง 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ จากพฤติการณ์จงใจปล่อยน้ำเสียที่มีฤทธิ์เป็นกรดจากโรงงานผลิตมัสตาร์ดและน้ำส้มสายชูลงสู่ แม่น้ำซูฮีกัน (Souhegan River) โดยไม่มีใบอนุญาตตามกฎหมายสิ่งแวดล้อม

ข้อมูลจากคำฟ้องระบุว่า การกระทำดังกล่าวไม่ใช่ความประมาทเลิกเ่อแต่เป็นการวางแผนอย่างเป็นระบบ โดยในปี 2017 ชาร์ลส์ ซานติช ได้ว่าจ้างบริษัทขุดเจาะเพื่อต่อท่อระบายน้ำใต้ดินจากหลังโรงงานให้ยื่นออกไปในแม่น้ำ เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบจากเจ้าหน้าที่หน่วยงานกำกับดูแลด้านสิ่งแวดล้อม นอกจากนี้ยังมีรายงานว่าพนักงานในบริษัทถูกกดดันให้มีส่วนร่วมในการกระทำผิดดังกล่าว โดยมีการระบุว่าหากไม่ให้ความร่วมมืออาจเสี่ยงต่อการถูกเลิกจ้าง

นอกเหนือจากการลักลอบปล่อยของเสียแล้ว เจ้าหน้าที่ตรวจสอบพบว่ามีการจัดทำเอกสารอันเป็นเท็จเพื่อตบตาหน่วยงานรัฐ และจงใจให้ข้อมูลที่บิดเบือนเพื่อปกปิดร่องรอยการก่อมลพิษ ซึ่งพนักงานอัยการระบุว่าพฤติกรรมนี้สะท้อนถึงความพยายามในการหลบเลี่ยงมาตรฐานการคุ้มครองสิ่งแวดล้อมอย่างจงใจและร้ายแรงที่สุด ส่งผลให้เกิดความเสียหายระยะยาวต่อทรัพยากรธรรมชาติในพื้นที่

อัยการผู้ฟ้องคดีกล่าวถึงบทลงโทษในครั้งนี้ว่า “คำตัดสินของศาลสะท้อนให้เห็นถึงความรุนแรงของการประพฤติมิชอบ ซึ่งเป็นการจงใจหลีกเลี่ยงกฎหมายเพื่อผลประโยชน์ทางธุรกิจโดยไม่คำนึงถึงผลกระทบต่อส่วนรวม” โดยโทษจำคุกและค่าปรับจำนวนมหาศาลนี้มีวัตถุประสงค์เพื่อป้องปรามไม่ให้ผู้ประกอบการรายอื่นกระทำการในลักษณะเดียวกันที่ทำลายสิ่งแวดล้อมเพื่อลดต้นทุนการผลิต