กูเกิล เตรียมปล่อยยุง 32 ล้านตัวในสหรัฐฯ มุ่งลดประชากรพาหะนำโรค พร้อมวิธีการว่าจะลดได้อย่างไร ?

สำนักข่าวบริคอินโฟ – กูเกิล (Google) ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยี กำลังอยู่ในขั้นตอนขออนุมัติจากหน่วยงานรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกา เพื่อปล่อยยุงจำนวน 32 ล้านตัวในรัฐแคลิฟอร์เนียและรัฐฟลอริดา ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการสาธารณสุขขนาดใหญ่เพื่อต่อสู้กับโรคร้ายที่มีอุบัติการณ์สูงในประเทศ

ยุงถือเป็นพาหะสำคัญที่นำโรคต่าง ๆ มาสู่ประชากรในสหรัฐอเมริกา ไม่ว่าจะเป็นโรคไข้สมองอักเสบเซนต์หลุยส์ (St. Louis encephalitis) ไข้เลือดออก (Dengue) ไวรัสซิกา (Zika) ไข้เหลือง (Yellow fever) และไวรัสเวสต์ไนล์ (West Nile virus) ซึ่งเป็นโรคจากยุงที่พบมากที่สุดในสหรัฐฯ โดยโครงการนี้อยู่ภายใต้ความคิดริเริ่มที่ชื่อว่า ดีบัก (Debug) ของกูเกิล ซึ่งเริ่มต้นมานานกว่าทศวรรษเพื่อพัฒนาเทคโนโลยีที่สามารถลดจำนวนประชากรยุงที่เป็นพาหะนำโรค

แผนการของกูเกิลในครั้งนี้ คือการปล่อยยุงตัวผู้ จำนวน 32 ล้านตัวในพื้นที่รัฐแคลิฟอร์เนียและรัฐฟลอริดาภายในระยะเวลา 2 ปีข้างหน้า โดยยุงเหล่านี้จะถูกทำให้ติดเชื้อแบคทีเรียโวลบาเกีย (Wolbachia) ซึ่งเป็นแบคทีเรียที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติและมีคุณสมบัติทำให้ยุงตัวผู้เป็นหมัน เมื่อยุงตัวผู้ที่ติดเชื้อเหล่านี้ไปผสมพันธุ์กับยุงตัวเมียในธรรมชาติ จะส่งผลให้ไข่ของยุงตัวเมียไม่ฟักออกมาเป็นตัว ซึ่งจะทำให้ประชากรยุงทยอยลดจำนวนลงในที่สุด

ทางบริษัทกูเกิลระบุเพิ่มเติมว่า เนื่องจากมีเพียงยุงตัวเมียเท่านั้นที่กัดมนุษย์ ดังนั้นการปล่อยยุงตัวผู้ที่ติดเชื้อแบคทีเรียดังกล่าวเข้าสู่ระบบนิเวศ จะไม่เป็นการเพิ่มจำนวนยุงที่กัดคนในพื้นที่อย่างแน่นอน

ปัจจุบันข้อเสนอดังกล่าวอยู่ระหว่างการพิจารณาของสำนักงานปกป้องสิ่งแวดล้อม (Environmental Protection Agency) หรือ EPA ของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นหน่วยงานส่วนกลางของสหรัฐฯ โดยกำลังเปิดรับฟังความคิดเห็นจากสาธารณชนจนถึงวันที่ 5 มิถุนายนนี้ ก่อนที่จะตัดสินใจว่าจะออกใบอนุญาตให้กูเกิลดำเนินโครงการนี้ต่อไปหรือไม่