มจธ. พัฒนา “พลาสติกจากแป้งมัน” สู่บรรจุภัณฑ์ย่อยสลายได้ ต้นทุนต่ำ

ภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีพระจอมเกล้าธนบุรี (มจธ.) ร่วมกับ บริษัท ไทยโปรเกรส แพคเกจจิ้ง จำกัด วิจัยและพัฒนา “บรรจุภัณฑ์ย่อยสลายทางชีวภาพจากแป้งเทอร์โมพลาสติกที่ขึ้นรูปด้วยเทคนิคเทอร์โมฟอร์มมิ่ง” หรือ “พลาสติกจากแป้งมัน” โดยใช้แป้งมันสำปะหลังเป็นวัตถุดิบหลัก เพื่อแก้ปัญหาขยะพลาสติกและลดต้นทุนการผลิต

ผศ. ดร.เยี่ยมพล นัครามนตรี อาจารย์ประจำภาควิชาเคมี คณะวิทยาศาสตร์ มจธ. เผยว่า ปัจจุบันการใช้บรรจุภัณฑ์จากพลาสติกย่อยสลายได้ในประเทศไทยยังมีสัดส่วนค่อนข้างน้อย เนื่องจากปัญหาด้านความแข็งแรง การขึ้นรูปในเชิงอุตสาหกรรม และต้นทุนการผลิตที่สูง งานวิจัยนี้จึงมุ่งเน้นการพัฒนาพลาสติกชีวภาพจากแป้งมันสำปะหลัง ซึ่งเป็นพืชเศรษฐกิจของไทย ให้มีคุณสมบัติที่สามารถนำไปใช้งานได้จริงในราคาที่แข่งขันได้ โดยแป้งมันสำปะหลังผ่านกระบวนการแปรรูปเป็นเทอร์โมพลาสติกสตาร์ช (Thermoplastic starch, TPS) และผสมกับพอลิเมอร์ย่อยสลายได้ทางชีวภาพจากธรรมชาติชนิดอื่น เช่น เปลือกหอย กากกาแฟ เส้นใยธรรมชาติ และขี้เลื่อย เพื่อเพิ่มความแข็งแรง

“การควบคุมปริมาณ TPS และสภาวะในการเตรียมวัสดุ ทั้งในระดับห้องปฏิบัติการและระดับอุตสาหกรรม ต้องใช้กระบวนการและเทคนิคเฉพาะทาง เพื่อควบคุมคุณภาพของเม็ดพลาสติกและบรรจุภัณฑ์ รวมถึงการศึกษาสมบัติทางกายภาพ จนได้ผลิตภัณฑ์ทั้งแบบเม็ดพลาสติกชีวภาพ และแผ่น Sheet ที่สามารถขึ้นรูปในระดับอุตสาหกรรมได้ด้วยเทคนิค Thermoforming หรือกระบวนการอื่นๆ เช่นเดียวกับเม็ดพลาสติกทั่วไป” ผศ. ดร.เยี่ยมพล กล่าว

เทอร์โมพลาสติกสตาร์ชคอมโพสิต (Thermoplastic starch composites) ที่ได้จากงานวิจัยนี้ เป็นเม็ดพลาสติกชีวภาพที่สามารถย่อยสลายได้เองตามธรรมชาติ เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม นำไปขึ้นรูปเป็นบรรจุภัณฑ์ต่างๆ ในระดับอุตสาหกรรมได้ เช่น ถาด กล่อง ช้อน ส้อม ถุง โดยมีต้นทุนการผลิตต่ำกว่าเม็ดพลาสติกชีวภาพนำเข้าจากต่างประเทศ

“เราสามารถควบคุมราคาต้นทางจนถึงปลายทาง ทำให้ราคาที่ผลิตได้ในประเทศมีราคาเหมาะสมกว่าสินค้าที่นำเข้าจากกิโลกรัมละ 150 บาท เหลือเพียงกิโลกรัมละ 100-130 บาท ที่สำคัญงานวิจัยชิ้นนี้สามารถแก้ปัญหาของจุดบกพร่องต่างๆ ให้กับผู้ประกอบการ ทั้งเรื่องของการขึ้นรูป คุณสมบัติ วัสดุที่สามารถเก็บได้นาน ราคาที่เหมาะสม และที่สำคัญคือ ความเป็นมิตรกับสิ่งแวดล้อม” ผศ. ดร.เยี่ยมพล กล่าวสรุป